((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto))
* UnitedHealth revoit à la hausse ses prévisions de bénéfices pour 2026 et dépasse les estimations du premier trimestre
* Le directeur général s'attend à une amélioration continue dans l'ensemble de l'entreprise cette année
* Les actions font un bond de 10 %
(Ajoute les dépenses en IA au paragraphe 4, les commentaires exécutifs, les paragraphes 10 à 13; met à jour les actions) par Amina Niasse
UnitedHealth UNH.N a revu à la hausse ses prévisions de bénéfices annuels et a battu les attentes pour les résultats du premier trimestre mardi, et ses actions ont bondi de plus de 10 % alors que la société a pris des mesures pour le redressement promis.
UnitedHealth a déclaré avoir maîtrisé ses coûts et reçu de meilleurs paiements du gouvernement pour ses services d'assurance maladie, ce qui contraste fortement avec le mois de mai dernier, lorsque l'entreprise avait revu ses perspectives financières à la baisse et congédié son directeur général, la demande de services médicaux inattendus par les membres ayant pesé sur les bénéfices.
Le directeur général Stephen Hemsley, qui est revenu à la tête de l'entreprise il y a près d'un an, s'est efforcé de rétablir la confiance des investisseurs et de rassurer les employés après que l'assassinat d'un cadre supérieur fin 2024 a suscité une avalanche de critiques sur les pratiques de l'assurance maladie.
Au cours de l'année écoulée, l'entreprise s'est retirée des activités non américaines et de certains plans de santé , a remanié les rôles de direction et a déclaré mardi qu'elle dépensait 1,5 milliard de dollars pour l'intelligence artificielle.
"Il s'agit d'un trimestre solide dans tous les segments, qui nous place en position de réaliser des progrès tout aussi solides à l'avenir", a déclaré M. Hemsley.
Les résultats du plus grand assureur de santé du pays ont également stimulé les actions des rivaux, avec CVS Health
CVS.N en hausse de plus de 2% et Humana HUM.N en hausse de 5%.
"Les actions se redressent, car les investisseurs reconnaissent que les marges ont peut-être atteint leur point le plus bas en 2025, et les prévisions pour 2026 sont en hausse plutôt qu'en baisse, ce qui est un changement de rythme agréable par rapport à l'année dernière", a déclaré Julie Utterback, analyste chez Morningstar.
MAÎTRISER LES COÛTS
Depuis le milieu de l'année 2023, le secteur est confronté à une augmentation des coûts due à une hausse de la demande de services de santé dans le cadre des plans Medicare soutenus par le gouvernement pour les personnes âgées ou les personnes handicapées.
Tim Noel, directeur général de UnitedHealthcare, a déclaré lors d'une conférence téléphonique que l'entreprise s'attendait à ce que l'utilisation des services médicaux en 2026 dans le cadre de ses plans Medicare Advantage pour les personnes âgées de 65 ans et plus soit à peu près la même qu'en 2025.
UnitedHealth a déclaré que l'augmentation de 2,48 % des paiements aux assureurs proposée par le gouvernement américain pour 2027 est encore trop faible et qu'elle est en discussion active avec l'agence Medicare.
Le directeur général d'Optum, Patrick Conway, a déclaré lors de l'appel que l'unité de services technologiques a commencé à offrir des produits de santé numérique soutenus par l'IA aux payeurs et aux fournisseurs.
Les changements dans l'inscription aux plans Medicaid pour les Américains à faible revenu ont également laissé les assureurs avec des membres qui ont besoin de plus de soins médicaux, ce qui augmente les coûts.
UnitedHealth a déclaré un ratio de coûts médicaux au premier trimestre - le pourcentage des primes dépensées pour les soins médicaux - de 83,9 %, une amélioration par rapport aux estimations des analystes de 85,70 %.
"Nous pensons en fait que nous allons faire un peu mieux que ce que nous avions prévu", a déclaré Wayne DeVeydt, directeur financier de UnitedHealth, lors d'une interview, ajoutant que la société s'attend à perdre 1,3 million d'adhérents à Medicaid. "Nous perdons toujours des adhérents, mais nous en conservons un peu plus que ce que nous pensions", a-t-il déclaré.
UnitedHealth prévoit un bénéfice ajusté pour 2026 de plus de 18,25 dollars par action, soit une augmentation de 50 cents par rapport à sa prévision précédente. Les analystes s'attendaient à un bénéfice de 17,86 dollars par action, selon les données de LSEG.
Le bénéfice ajusté du premier trimestre s'est élevé à 7,23 dollars par action, dépassant les estimations de 66 cents.
Au cours du trimestre, UnitedHealth a accepté d'acquérir Alegeus Technologies, une plateforme technologique de soins de santé, et a vendu son activité Optum UK. La société a également déclaré qu'elle rachèterait au moins 2 milliards de dollars de ses actions d'ici la fin du deuxième trimestre.
OPTUM FOCUS
Le bénéfice d'exploitation de l'unité de services de santé Optum a chuté de 15 % pour atteindre 3,3 milliards de dollars, en raison de l'augmentation des coûts médicaux et des investissements en cours. L'unité a également inscrit moins de patients dans ses plans de soins coordonnés.
La baisse des inscriptions est intentionnelle, a déclaré M. DeVeydt, car l'entreprise s'est retirée de contrats moins favorables. Au début de l'année, UnitedHealth a déclaré qu'Optum avait été confronté à des problèmes de réglementation et de coûts, ce qui représente un coup de 11 milliards de dollars pour l'unité sur une période de trois ans.
Le chiffre d'affaires d'Optum Health, qui fournit des soins primaires, s'est élevé à 24,1 milliards de dollars au premier trimestre. Le chiffre d'affaires d'Optum Rx, le gestionnaire des prestations pharmaceutiques de UnitedHealth, a augmenté de 2 % pour atteindre 35,7 milliards de dollars.
Les résultats commencent à rassurer les investisseurs sur le fait qu'Optum Health est sur la voie de la guérison, a déclaré Elizabeth Anderson, analyste chez Evercore ISI.
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